读者轻点屏幕借阅电子书，图书馆却在为天价账单发愁。数据显示，全美图书馆目前为电子书支付的费用可高达纸质书的十倍，许可期限短、借阅次数受限更让成本问题雪上加霜。康涅狄格州率先立法，想逼出版商降价谈判，却引来作家协会激烈反对——他们称图书馆免费借阅会断送作家赖以生存的版税收入。一边是读者在长长的等待名单中苦等，一边是作家担忧生计受损，这场围绕数字借阅权的激烈冲突，正从图书馆蔓延至美国各州立法机构。
获取电子书成本居高不下
美国华盛顿州西北部霍特科姆县图书馆系统的馆员卡米·帕克介绍：“图书馆获取电子书和数字有声书（统称电子书）的成本通常远高于纸质书。”以科幻小说《华氏451》为例，霍特科姆县图书馆系统需支付51.99美元才能获得一本电子书的许可。这本电子书每次仅限一位读者借阅，且两年后许可自动到期。
高昂的初始成本加上时间和借阅次数的限制，使得图书馆获取电子书的成本可达纸质书的十倍。帕克坦言，一些图书馆甚至不得不靠“举办烘焙义卖来补贴电子书预算”。
除了价格，图书馆界还担忧电子书许可模式妨碍了其保存历史文化的使命。美国图书馆协会前公共政策主任艾伦·井上说，一两年的许可期对研究型图书馆毫无意义，它们的视野是以世纪为尺度的。
这一矛盾在图书界引发了紧张对峙。图书馆方抱怨，出版商收取的电子书许可费过高，不仅严重挤压预算，也阻碍了他们为公众提供平等阅读资源的努力。而大型出版商和许多作者则认为，图书馆开放电子书借阅会进一步冲击本已艰难的商业模式。小型出版社对此则意见不一。
立法保护图书馆的权益
这场激烈的争论已从图书馆书架蔓延至美国各个州的议会大厦。今年五月，康涅狄格州议会通过了一项旨在遏制图书馆电子书成本的法律，夏威夷和马萨诸塞州的政策制定者也在研究电子书立法。
康州新法限制了图书馆可购买的电子书类型。例如，图书馆将无法购买那些禁止馆际互借的电子书，也不能签署同时限制借阅时间和次数的许可协议。
哈佛图书馆版权与信息政策主任凯尔·考特尼表示，康州法律基于各州既有的消费者保护法是明智策略，因为“图书馆也是消费者”。
康涅狄格州图书馆联盟执行理事艾伦·保罗表示，这些条款将使该州图书馆无法按现行条件购买许多电子书，从而迫使出版商回到谈判桌前。届时，图书馆就能像现在协商纸质书价格那样，与出版商谈判电子书价格——通常能争取到低于定价的优惠。
保罗强调立法必要性，指出电子书定价是全美图书馆的共同难题。“为了满足读者需求，图书馆每年不得不将越来越多的预算投入电子书这个‘无底洞’，然而热门电子书的等待名单依然长达半年以上。”
作家们也有自己的诉求
出版商和作者则辩称，图书馆电子书漫长的排队等待时间，是当前唯一能促使人们购买电子书的“市场调节力量”。美国作家协会执行理事玛丽·拉森伯格质疑道：“如果随时随地都能轻松借到完美无缺的免费电子书，人们还有什么理由购买电子书？”她补充道，作家们需要能获得的每一分版税。
2023年美国作家协会调查显示，作家从书籍中获得的年收入中位数是1万美元。“我们一贯支持增加图书馆经费，但不该让作家贴钱来保障借阅。”拉森伯格说。
该协会反对康州新法及其他州的类似立法行动。其政策倡导总监乌迈尔·卡齐警告，若图书馆无法与书商达成协议，“出版商可能直接退出康涅狄格州图书馆市场”。
小型出版社则持不同看法。独立出版商集团首席执行官乔·马修斯表示，其旗下作家大多乐于见到作品进入图书馆的数字馆藏。他认为当前争议是图书行业长期哲学辩论的延续：“有人从图书馆借电子书，是否意味着出版商损失了一笔销售？没人能拿出确凿数据证明这一点。”
正因如此，独立出版商集团允许图书馆以普通消费者价格，直接从数十家出版商“购买”电子书，而非接受高价且限制多的“使用许可”协议。
令人失望的是，数字图书非但未能如早期预期那样提升信息可及性，反而使整个生态系统复杂化。如今，图书馆员们只寄望于能说服出版商像对待纸质书一样对待电子书。
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